태권도 종주국인 한국은 3년 전 2020 도쿄 올림픽에서 ‘노골드’ 수모를 겪었다. 이번에는 최소 금메달 1개 이상을 획득하겠다는 목표를 세웠다.절치부심한 한국의 첫 주자는 남자 58㎏급 박태준(20·경희대)이다. 내달 7일 태권도 대표팀에서 가장 먼저 출전하는 박태준은 “(내가) 출발을 잘해야 형, 누나들도 잘할 수 있다고 들었다. 첫날에 꼭 금메달을 따겠다. 처음 출전하는 올림픽 무대인 만큼, 겁 없이 준비한 걸 다 펼치겠다”고 다부진 각오를 밝혔다.박태준은 한성고 재학 중이던 2022년, 그야말로 혜성같이 등장했다. 당시 세계태권도연맹(WT)이 유망주들의 국제 대회 출전 기회를 확대하기 위해 월드 그랑프리 챌린지를 신설했는데, 박태준은 이 대회 남자 58㎏급 우승을 차지했다. 이후 가파른 성장세를 보였다. 박태준은 그해 10월 열린 WT 그랑프리 시리즈 3차 대회에서 2020 도쿄 올림픽 은메달리스트인 모하메드 칼릴 젠두비(튀니지)와 금메달리스트인 비토 델라킬라(이탈리아)까지 꺾었다.지난 2월에는 같은 체급 간판스타인 장준(24·한국가스공사)을 이기고 파리행 티켓을 거머쥐었다. 앞서 박태준은 장준과 여섯 차례 맞대결에서 모두 졌는데, 이때는 평소 앞에 두던 왼발을 뒤에 두는 스위칭 전략을 앞세워 이겼다. 물오른 기세에 이어 승부사 기질까지 뽐낸 것이다. 박태준의 태권도 롤모델은 이대훈이지만, 최근 그에게 가장 큰 영감을 준 이는 ‘배드민턴 여제’ 안세영(삼성생명)이다. ‘라이벌’ 천위페이(중국)와 맞대결에서 어려움을 극복하고 기어이 우위를 점한 안세영이 박태준에게는 ‘자극제’가 됐다. 박태준은 “다른 종목이지만, (안세영의) 멘털과 마인드를 존경한다. 같이 금메달 후보로 언급된 만큼, 함께 따고 오면 좋겠다”고 말했다.물론 쉽지만은 않은 도전이다. 한국 태권도는 올림픽 남자 최경량급인 58㎏급 금메달과 연이 없었다. 2012년 런던 대회에서는 이대훈이 은메달, 2016년 리우데자네이루 대회에선 김태훈이 동메달을 획득했다. 장준도 2020 도쿄 올림픽에서 동메달에 만족해야 했다. 결국 ‘중압감’을 이겨내야 한다. 이번 올림픽은 누적 점수제가 아닌 라운드제를 채택했다는 것도 변수다. 박태준은 “둘 다 해봤던 입장으로서 나한테는 사실 크게 다를 게 없다고 느껴진다. 경기 운영 면에서 좀 다르다고 느껴지는데, 나는 둘 다 잘 맞는다고 생각해서 문제 되지 않을 것 같다”고 자신했다.이창건 태권도 대표팀 감독은 목표로 금메달 최소 1개를 내걸었다. 그러나 “그 이상의 성적을 내겠다”고 말한 박태준은 “파리에서 애국가가 울릴 수 있도록 열심히 하겠다”고 다짐했다.김희웅 기자
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